Paaseiland (Spaans: Isla de Pascua; Rapa Nui: Rapa Nui, grote rots) is een Polynesisch eiland in de Grote Oceaan. Staatkundig is het een provincie van Chili binnen de regio Valparaíso en het vormt een Chileens nationaal park.

De hoofdstad van Paaseiland is Hanga Roa. Het eiland is vooral bekend door de honderden Moai (paaseilandbeelden) die er te vinden zijn.

Mondelinge overlevering van de oorspronkelijke bewoners geeft aan dat een opperhoofd Hotu Matu'a (groot ouder) met zijn vrouw en familie in twee kano's bij Anakena op het eiland arriveerde. Er wordt verondersteld dat zij Polynesisch waren.

Het eerste vastgelegde Europese contact met Paaseiland vond plaats toen de Hollandse ontdekkingsreiziger Jacob Roggeveen er op 5 april 1722 (paasdag). Volgens Roggeveen toonden de inwoners geen angst, een teken dat ze wellicht al eerder met Europeanen in aanraking waren gekomen.

Spanje annexeerde het eiland in 1770. Nadien zetten ook Engelse (kapitein Cook), Franse (Jean-François de La Pérouse), Russische en Peruviaanse expedities hier voet aan wal. De Peruvianen voerden in 1862 de helft van de bevolking af als slaven. In 1880 werd Paaseiland geannexeerd door Chili als speciaal territorium.

Meer informatie: nl.wikipedia.org