Polynesië is de verzamel naam voor een eilandengroep in de Grote of Stille Oceaan waar ook Paaseiland (Spaans: Isla de Pascua; Rapa Nui: Rapa Nui, grote rots) deel van uitmaakt.

Iinformeel spreekt men soms van de Stille Zuidzee. de Grote Oceaan ligt tussen Oost-Azië, Noord- en Zuid-Amerika en Australië. In het noorden grenst ze aan de Noordelijke IJszee en in het zuiden aan de Zuidelijke Oceaan. De ontdekkingsreiziger Ferdinand Magellaan noemde de oceaan "Pacifico" (Spaans voor "vredig" of "vreedzaam") wegens het rustige vaarwater dat hij er aantrof. Deze naam ("Pacifisch") is in veel Europese talen gangbaar; in het Nederlands is analoog daarmee de naam "Stille Oceaan" gebruikelijker.

Samen met Melanesië, Micronesië en Australië vormt Polynesië het werelddeel Oceanië. Ruwweg vormt Polynesië het een driehoek met Nieuw-Zeeland, Hawaï en Paaseiland als hoekpunten.

De totale landoppervlakte is ongeveer 294.000 km² op een wateroppervlakte van meer dan 50 miljoen km². In totaal zijn er meer dan 1000 eilanden die behoren tot Polynesië.

Nieuw-Zeeland, Samoa, Tonga en Tuvalu zijn onafhankelijke staten in Polynesië. Andere eilanden en eilandengroepen zijn niet-onafhankelijke territoria en hebben een band met een moederland zoals bijvoorbeeld het geval is bij Amerikaans-Samoa en Hawaï (Verenigde Staten), Frans-Polynesië (Frankrijk), Pitcairneilanden (Verenigd Koninkrijk), Norfolk (Australië) of Paaseiland (Chili).

Meer informatie: nl.wikipedia.org