Ooit gehoord van gerontofobie? Het is de angst voor ouder worden. Veel mensen zijn bang om ouder te worden. En dat terwijl de levensverwachting in Nederland verder omhooggaat. Hoog tijd om ouderdom niet langer als periode van aftakeling te zien, vindt Hans Barf, onderzoeker bij het Talmalectoraat. "Ouderdom is een nieuwe fase, niet de eindfase."

Vraag een kind om een tekening te maken van opa of oma en de kans is groot dat er een krom, rimpelig poppetje op papier verschijnt, met een stok of achter de rollator. "Dat is het beeld waar we allemaal bang voor zijn", vertelt onderzoeker Barf. "Ouderdom associëren we vaak met aftakeling. Sterker nog, vanuit de zorg hebben we ouderdom lange tijd gezien als ziekte, die we kunnen fixen. Maar je kunt ouderdom niet tegenhouden, laat staan fixen. Ouder worden brengt nou eenmaal gebreken met zich mee. Wat we wel kunnen, is zorgen dat die gebreken zo min mogelijk leiden tot beperkingen in wat je nog wilt doen. Zorgen dat je ondanks je leeftijd vitaal blijft.”

Wat is vitaliteit?

Vitaliteit is een lastig te omschrijven begrip, weet Barf. “Vitaliteit zit in je genen, in je mindset én in je omgeving. Het is meer dan alleen lichamelijk fit blijven. Vitaliteit is je levensenergie, die je ontleent aan heel veel zaken. Denk aan goede sociale contacten, vrijwilligerswerk of je relatie. Kortom: je moet letterlijk en figuurlijk zin in het leven hebben. Het gevoel hebben dat je er nog toe doet, nog van waarde bent en een doel in je leven hebt."

Meer informatie: www.nhlstenden.com