Hoe ging Kapitein James Cook?

Op 12 juli 1776 begon James Cook aan zijn derde en laatste wereldreis. Na de grote successen van de eerste en tweede reis had Cook opdracht gekregen op zoek te gaan naar de Noordwest Passage, de verbinding tussen de Atlantische en de Stille Oceaan waar al zo’n 200 jaar naar werd gezocht.

Op 18 januari 1778 werd het eiland Oahu ontdekt, behorend tot een eilandengroep die Cook de Sandwich Islands zou noemen, tegenwoordig de Hawaiian Islands. Ruim een jaar later gingen de schepen voor anker in Kealakekua Baai voor de kust van Hawaii, het grootste eiland van groep. De bemanning werd door de lokale bevolking warm onthaald. Op 4 februari 1779 vertrokken de schepen, maar het slechte weer en een gebroken mast dwongen Cook terug te keren naar Kealakekua Baai, waar de ontvangst nu een stuk minder warm was.

De relatie met de Hawaiianen verslechterde snel, wat uiteindelijk zou leiden tot de dood van James Cook op 14 februari 1779.

In 1787 verscheen een Nederlandse vertaling van het verslag van Cooks derde reis onder de titel Reis naar den Stillen Oceaan, uitgegeven in Rotterdam bij Bothall en Vis. Op de pagina’s 317 en 318 wordt de dood van Cook beschreven. Volgens deze beschrijving, die nog altijd omstreden is, werd de kapitein in de rug gestoken waarna hij voorover in het water viel.