De nar was een belangrijk onderdeel van het hofleven in Europa tijdens de Middeleeuwen en de Renaissance. Narren vermaakten het publiek met grappen en speelse optredens, maar konden ook op een humoristische manier de waarheid vertellen aan koningen en edelen. Op het toneel is de nar een traditioneel komisch personage dat de zwakheden van andere rollen belicht en zorgt voor luchtigheid in het verhaal.

In sommige landen groeide de nar uit tot een symbool van volkswijsheid. Zijn opvallende kostuum met belletjes en felle kleuren is wereldwijd herkenbaar. Veel moderne komische personages in theater en film zijn geïnspireerd door de klassieke nar, en sommige beroemde acteurs begonnen hun carrière met zulke rollen.