Een gevangenis is een instelling waar mensen worden opgesloten nadat ze door een rechtbank schuldig zijn bevonden aan een misdrijf. Het idee om mensen te isoleren als straf bestaat al sinds de oudheid, maar het moderne gevangenissysteem ontwikkelde zich pas in latere eeuwen. In de middeleeuwen dienden gevangenissen vaak vooral als tijdelijke opsluiting tot het vonnis werd voltrokken.

Tegenwoordig zijn er verschillende soorten gevangenissen, van streng beveiligde inrichtingen tot open gevangenissen waar gevangenen kunnen werken of studeren. Het doel is niet alleen straf en isolatie, maar ook rehabilitatie, zodat mensen na hun vrijlating weer kunnen deelnemen aan de samenleving.