De autosleutel waarmee je de motor start, heet het contactslot of de contactsleutel. Vroeger moest je auto's met de hand starten, bijvoorbeeld door aan een slinger te draaien. In 1912 introduceerde Cadillac de eerste auto met een elektrische starter en een contactsleutel, wat het starten veel eenvoudiger en veiliger maakte.

Door de jaren heen zijn autosleutels flink veranderd. Tegenwoordig zijn er sleutels met startonderbrekers, slimme sleutels en zelfs systemen waarmee je de auto met een knop of via je telefoon kunt starten. Sommige moderne auto's hebben helemaal geen fysieke sleutel meer nodig; een elektronische tag of smartphone in de buurt is genoeg. Toch blijft de klassieke contactsleutel een herkenbaar symbool voor autorijden.