De archeologische vindplaats Tikal ("Bij de Waterput") bevindt zich in het departement El Petén, in het noorden van Guatemala. In 1979 werd Tikal op de UNESCO Werelderfgoedlijst geplaatst.

Tikal -de inwoners zelf noemden hun stad Yax Mutal- was een van de grootste en machtigste steden van de Maya's ten tijde van de klassieke periode, maar desalniettemin heeft de stad meerdere malen nederlagen moeten ondergaan. De stad werd bewoond van ongeveer 400 v.Chr. tot 1000 n.Chr. en kende haar hoogtepunt tussen 300 en 850. Met name de heerser Jasaw Chan K'awiil I, die in 682 aan de macht kwam, wist van Tikal een ongekend machtscentrum te maken, zeker nadat Tikal in 711 zijn eeuwige rivaal Calakmul op de knieën wist te krijgen.

De voortdurende oorlog tussen Tikal en Calakmul (en hun respectievelijke bondgenoten) had, samen met de overbevolking van het gebied, echter geleid tot uitputting van grond en grondstoffen, waarop na 800 de Mayabeschaving ineenstortte. De laatste inscriptie in Tikal dateert uit 889.

Pas in 1848 werd Tikal herontdekt door een team Guatemalteekse ontdekkingsreizigers. De eerste grootschalige archeologische opgravingen begonnen in de jaren 1950. Tot op heden is slechts 20% van de stad uitgegraven. Onder de uitgegraven tempels en gebouwen bevinden zich de Piramide van de Grote Jaguar (hier op de foto), het Paleis van de Edelen en een enorm religieus centrum.

Copán ligt in Honduras, Caracol in Belize, Calakmul in Mexico.

Meer informatie: nl.wikipedia.org