Het Portugees oorlogsschip (Physalia physalis) is een zogenaamse staatkwal die voorkomt in de warmere zeeën, al wordt het sporadisch ook in de Noordzee gesignaleerd. De naam werd in de zestiende eeuw door ontdekkingsreizigers gegeven. De vorm van het dier doet denken aan Portugese karvelen.

Staatkwallen (ook: buiskwallen) wekken de indruk één organisme te zijn maar i eigenlijk een complexe kolonie van honderden poliepen. Elk individu heeft een specifieke taak als in een georganiseerde staat, vandaar de naam staatkwallen.

Het Portugees oorlogsschip wordt meestal waargenomen aan het oppervlak maar ze kunnen hun zwemblaas ook laten leeglopen en onderduiken.

Het Portugees oorlogsschip kan 15 tot 50 meter lange tentakels ontwikkelen die de prooi, vooral het kleine vissen, vangen en verlammen. Voor de mens is het gif meestal niet dodelijk maar veroorzaakt wel veel pijn, en eventueel koorts, een shock, en ademhalingsproblemen. Zwemmers kunnen verstrikt geraken in de lange tentakels, verlamd geraken en verdrinken.

Een tweede kennismaking kan bovendien resulteren in een zogenaamde anafylactische shock, een ernstige allergische reactie die dodelijk kan zijn.

Meer informatie: nl.wikipedia.org