Het Hindoeïsme in India kent een traditie van de vier voornaamste bedevaartsoorden, de Char Dham. Reizen naar deze vier plaatsen leidt tot moksha, de bevrijding uit het samsara. Dat is de endeloze cirkel van dood en reïncarnatie die wordt bepaald door karma. Deze vier plaatsen zijn Badrinath, Dwarka (of Dwārāvatī), Puri en Rameswaram. Er is ook een alternatief circuit dat enkel bestaat uit bedevaartsoorden in de Hymalaya, namelijk Badrinath, Gangotri, Kedarnath en Yamunotri.

Daarnaast zijn er nog een pak andere belangrijke bedevaartsplaatsen zoals het overbekende Benares/Banaras, ook bekend als Kashi/Kasi maar meestal aangeduid met de naam die in het Engels het meest wordt gebruikt: Varanasi, een verwijzing naar de rivieren Varuna en Assi,

Varanasi behoort dus niet tot de Char Dham maar is wel de heiligste van de zeven heilige steden, de zogenaamde Sapta Puri. De andere zijn Ayodhya, Dwarka, Haridwar (Maya of Gaya), Kanchipuram (Kanchi), Mathura en Ujjain (Avantika).

Deze heilige stad ligt in de Indiase deelstaat Uttar Pradesh. Ze bestaat al langer dan 2700 jaar en is een van de oudste steden ter wereld. Varanasi ligt aan de heilige rivier de Ganges en pelgrims komen zich ritueel reinigen in de rivier op daarvoor bestemde oevers, de zogenaamde ghats. Hier zie je de Dashashwamedh Ghat, de belangrijkste ghat voor religieuze baden. De Manikarnika Ghat wordt dan weer vooral gebruikt voor crematies.

Meer informatie: nl.wikipedia.org