De naam Piazza del Popolo is Italiaans voor 'Plein van het Volk' maar historisch gezien komt de naam van de populier, populus in het Latijn. De kerk Santa Maria del Popolo dankt haar naam aan de populieren die hier nog steeds uitbundig groeien.

Het plein is tussen 1811 en 1822 ontworpen door de architect Giuseppe Valadier in neoklassieke stijl. In het ontwerp van het plein zijn de stijl en indeling te herkennen van het ontwerp van Gian Lorenzo Bernini voor het Sint-Pietersplein (Piazza San Pietro) voor de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad.

Aan de zuidzijde van het plein staan twee vrijwel identieke kerken, de Santa Maria dei Miracoli en de Santa Maria di Montesanto.

Aan de noordzijde (buiten beeld) staat de oude kerk Santa Maria del Popolo. Naast deze kerk staat de Porta del Popolo, de noordelijke stadspoort van de Aureliaanse Muur. De poort is gebouwd in 1561, waarschijnlijk naar een ontwerp van Michelangelo. De binnenzijde is opnieuw ontworpen door Bernini in 1655.

In het midden van het plein staat een Egyptische obelisk die oorspronkelijk in het Circus Maximus stond. Na de val van het Romeinse Rijk verviel het circus tot een ruïne. De obeslisk raakte vergeten en werd pas aan het eind van de 16e eeuw teruggevonden en in opdracht van paus Sixtus V naar het Piazza del Popolo verplaatst.

Meer informatie: nl.wikipedia.org