Een banjo is een instrument uit een reeks snaarinstrumenten met doorgaans stalen snaren en fretten waarbij de kam rust op een strak gespannen vel (tegenwoordig meestal van kunststof). Deze constructie bezorgt de banjo zijn karakteristieke geluid: het zorgt ervoor dat de energie die bij het bespelen van de snaren wordt toegevoerd zeer snel weg kan en derhalve een kort maar hard geluid produceert.

Het instrument en de naam is afgeleid van de banjar, een Afrikaans snaarinstrument, dat met slaven vanuit West-Afrika naar de Caraïben kwam.

Banjo's zijn er in soorten en maten en allerlei stemmingen. Zo is er de vijfsnarige banjo (ook bluegrassbanjo genoemd), de plectrumbanjo, de tenorbanjo, de mandolinebanjo, de gitaarbanjo en de ukelelebanjo. Er bestaan een aantal hybride instrumenten waarbij de banjo is 'gekruist' met een ander snaarinstrument. Meestal betreft het hier een combinatie van de klankkast van een banjo (vaak met resonator) met de hals van een ander instrument.

De meeste banjo's worden bespeeld met een plectrum, maar bespelen met de vingers (gitaarbanjo, bluegrassbanjo) gebeurt ook wel. Banjo's worden vaak gebruikt in ragtime, bluegrass, old-time music, muziek van Appalachia en traditionele jazzmuziek.

Meer informatie: nl.wikipedia.org