Raden bestaan al sinds de oudheid: ze kwamen voor bij stammen, stadsstaten en religieuze gemeenschappen. Het belangrijkste doel van een raad is om gezamenlijk beslissingen te nemen en verschillende meningen te laten horen.

In het bedrijfsleven is de raad van bestuur verantwoordelijk voor het beleid van een onderneming. Ook op scholen en universiteiten zijn er raden, zoals de medezeggenschapsraad of de onderwijsraad, die belangrijke besluiten nemen.

Opvallend is dat in sommige landen, zoals Zweden, bijna alle overheidsbesluiten in raden worden genomen. Dit zorgt ervoor dat beslissingen breed gedragen worden en niet door één persoon worden opgelegd. Zo bevordert een raad samenwerking en democratie binnen een organisatie.