Een vulkaan is een geologisch fenomeen waarbij gesmolten gesteente, gassen en as uit het binnenste van de aarde naar buiten komen. Dit gebeurt via openingen in het aardoppervlak. Vulkanische uitbarstingen kunnen rustig verlopen, waarbij lava langzaam uitstroomt, of juist explosief zijn, met krachtige aswolken en stenen die de lucht in worden geslingerd.

Bekende actieve vulkanen zijn de Etna in Italië en de Kīlauea op Hawaï. Vulkanen zijn belangrijk voor het ontstaan van nieuwe landschappen en eilanden, omdat ze nieuw gesteente en vruchtbare grond creëren. Tegelijkertijd kunnen ze gevaarlijk zijn voor mensen en dieren. Uitbarstingen kunnen leiden tot lavastromen, asregens en zelfs tijdelijke veranderingen in het klimaat. Daarom worden vulkanen wereldwijd goed in de gaten gehouden door wetenschappers.