Een fort was een belangrijk onderdeel van middeleeuwse steden en diende vooral ter verdediging tegen vijanden. Zulke bouwwerken werden meestal van steen gemaakt en kregen dikke muren en torens om aanvallen te weerstaan. Binnen de muren werden vaak voorraden water, voedsel en wapens opgeslagen.

Door de eeuwen heen veranderden sommige forten in kastelen of paleizen, terwijl andere hun militaire functie behielden. In verschillende landen ontwikkelden zich unieke soorten verdedigingswerken, zoals bastions in Frankrijk of de beroemde kremlins in Rusland. Veel van deze bouwwerken zijn nu nog steeds te bezoeken.