De kerstman en zijn favoriete rendier gaan in december weer aan de slag. Iedereen weet dat Rudolph een rood glimmende neus heeft. Maar waarom eigenlijk?

Rudolph verscheen ten tonele in 1939, toen Johnny Marks een lied over hem schreef. Zijn zwager Robert May had het kersthert bedacht voor een commercial voor het retailbedrijf Montgomery Ward. Of May diep had nagedacht over de biologische implicaties van het rood gloeiende neusje, weten we niet. Het weerhield onderzoekers er in ieder geval niet van om naar een wetenschappelijke verklaring voor de snuit te zoeken.

In 2012 zochten medici van de Universiteit van Rochester en het Erasmus Medisch Centrum samen naar een verklaring voor de rode snufferd. Ze vergeleken de neuzen van twee mensen en twee rendieren met een intravitale miscroscoop. Zo’n microscoop bundelt licht op een organisme, en hergroepeert dan de verstrooide fotonen (lichtdeeltjes) zodat een live beeld van de binnenkant van het dier ontstaat. Zo zagen ze dat de rendieren 25 procent meer haarvaatjes in hun neuzen hadden dan mensen.

Door zware inspanningen, als Rudolph bijvoorbeeld een goed gevulde arrenslee trekt, neemt de doorbloeding in de neus toe. Zo krijgen rendieren rossige en bovendien warme neusjes. Een hete snuit komt goed van pas als je lang door de snijdende kou moet vliegen. Zo blijft de neus beschermd tegen bevriezing.

Meer informatie: www.kijkmagazine.nl