Hoe heet het instrument waarmee je verre objecten kan observeren?

In 2008 was het precies 400 jaar geleden dat in Middelburg de telescoop werd uitgevonden. Op 25 september 1608 vraagt de in Middelburg woonachtige brillenmaker Hans Lipperhey bij het bestuur van de Staten van Zeeland een introductiebrief voor de Staten Generaal van de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Met deze aanbevelingsbrief op zak demonstreerde hij aan Prins Maurits van Oranje een ‘buyse waarmee men verre kan sien’ en vroeg hij patent aan voor zijn vinding.

Met deze eenvoudige 'Hollandse kijker', een buis met twee lenzen, kon Prins Maurits vanuit Den Haag op de kerktoren van Delft zien hoe laat het was. Prins Maurits en enkele hoge diplomaten, die bij elkaar waren voor onderhandelingen voor het Twaalfjarig bestand in de Tachtigjarige oorlog, zagen meteen het militair belang van de uitvinding.

Ondanks de grote belangstelling voor zijn uitvinding kreeg Lipperhey geen patent omdat de vinding te makkelijk na te maken was en het instrument al bij anderen bekend zou zijn Hoewel het patent werd afgewezen, was het de start van de wereldwijde verspreiding van wat wij later de telescoop zullen noemen.

De telescoop heeft grote invloed gehad op de ontwikkeling van de wetenschap en het wereldbeeld van mensen. In 1609 hoorde Galileo Galilei van Lipperhey's uitvinding en hij bouwde zijn eigen telescoop. Galilei richtte voor het eerst een telescoop op de hemel en leverde het bewijs waarmee de gangbare opvatting dat de aarde het centrum was van het heelal werd weerlegd.