Hoe worden diersoorten genoemd die niet meer bestaan?

Wanneer een hele diersoort uitsterft, noemen we deze soort uitgestorven. Zodra een soort uitgestorven is, is deze voorgoed verdwenen.

De meest voorkomende oorzaak van uitsterven is een plotselinge, ernstige verandering in het leefgebied van een soort. Een leefgebied is de omgeving waarin een dier leeft. Dieren kunnen zelden overleven bij zulke plotselinge veranderingen. Hun voedselvoorziening kan verdwijnen, en ze kunnen hun schuilplaats of andere essentiële overlevingsmiddelen verliezen.

Soms sterven veel verschillende soorten in korte tijd uit. Dit noemen we een massa-extinctie. In het verleden hebben zich meerdere grote massa-extincties voorgedaan. Elke keer werden veel diersoorten uitgeroeid. Sommige overleefden echter, en over miljoenen jaren ontwikkelden zich nieuwe soorten.

De ergste massa-extinctie vond ongeveer 248 miljoen jaar geleden plaats. Deze extinctie trof voornamelijk dieren zonder ruggengraat die in water leefden. Een andere massa-extinctie vond ongeveer 65 miljoen jaar geleden plaats en roeide veel landdieren uit, waaronder de dinosauriërs.