Hoeveel armen heeft een typische sneeuwvlok?

Een sneeuwkristal is één kristal. Een sneeuwvlok is een verzameling van sneeuwkristallen, al dan niet samengeklonterd in alle mogelijke vormen. Grote sneeuwvlokken kunnen uit duizenden sneeuwkristallen bestaan.

Een sneeuwkristal ontstaat als zeer koude waterdamp vastvriest aan een stofdeeltje in de lucht. Het bijzondere aan een sneeuwvlok is dat waterdamp direct in vaste vorm overgaat. Dus van gasvorm naar vaste vorm zonder dat het een vloeistof is geweest. Door de vorm van het watermolecuul begint elk sneeuwkristal als een zeshoekig prisma.

Deze kunnen allerlei vormen hebben: lang, dun, een grote diameter of juist een kleine. Dit hangt allemaal af van de temperatuur, de luchtvochtigheidsgraad en de hoeveelheid wind. Zo ontstaan bij -5 graden bijvoorbeeld lange, naaldachtige kristallen en bij -15 graden meer 'bordachtige' kristallen.