Hoeveel poten heeft een duizendpoot?

De soorten die je in Nederland vindt, hebben doorgaans enkele tientallen poten. Het lichaam van zo'n beest (het is geen insect, ook al denken sommige mensen van wel) bestaat uit zogeheten segmenten. Aan elk segment heeft het dier één paar poten. De soorten die je in je eigen achtertuin kunt tegenkomen, hebben zo'n vijftien tot 21 segmenten (opvallend: het is altijd een oneven aantal). Dat komt neer op dertig tot 42 poten.

Grotere duizendpotigen kunnen soms wel een kwart meter lang worden. Deze soorten hebben nog altijd geen duizend poten, maar wel honderden (de Engelse naam centipede, wat honderdpoot betekent, is dus toepasselijker dan het Nederlandse duizendpoot). Zelfs miljoenpoten blijven steken op 'slechts' honderden poten. Deze soorten hebben aan ieder segment vier poten. Wil je weten hoeveel poten een bepaald exemplaar heeft, maar heb je geen zin om al die pootjes te tellen? Tel dan het aantal segmenten en vermenigvuldig met vier.