Hoeveel tenen heeft een struisvogel?

Wij mensen hebben aan elke voet vijf tenen. Van mensen met twee tenen zouden we vreemd opkijken. Bij struisvogels is dit echter normaal. Struisvogels hebben altijd twee tenen per voet. Kippen hebben er vier en paarden één. Wat bepaalt eigenlijk het aantal tenen bij dieren?

Zoogdieren hebben vaak vijf tenen en vijf vingers. Ze stammen af van de eerste gewervelde dieren die aan land gingen. Deze alleroudste amfibieën leken op grote salamanders. Ze hadden vijf tot acht tenen per voet. Al snel werden dit er minder. Hoe kwam dat? Frietson Galis, onderzoeker bij Naturalis, vertelt: “Er is niet zoveel over bekend, maar ik kan me voorstellen dat acht tenen niet heel praktisch is om te lopen. Ik denk dat een dier met vijf tenen makkelijker en sneller loopt.” De reptielen, zoogdieren en vogels die hieruit ontstonden hadden altijd vijf of minder tenen. High five!