Pilaf is een van de oudste en meest geliefde gerechten uit de keukens van Centraal- en West-Azië, waarbij rijst altijd centraal staat. Dit gerecht kent talloze varianten, zoals de Oezbeekse, Tadzjiekse, Azerbeidzjaanse, Turkse en zelfs Indiase (biryani) pilaf. Elke regio heeft zijn eigen unieke bereidingswijze en ingrediënten, maar rijst blijft altijd de basis.

Traditioneel wordt pilaf bereid in een gietijzeren pan boven open vuur. Naast rijst worden vaak vlees (zoals lams- of rundvlees), wortel, ui, specerijen en soms gedroogd fruit toegevoegd. Het kenmerk van een goede pilaf is dat de rijstkorrels los van elkaar blijven en de smaken van de andere ingrediënten opnemen. Pilaf is vaak het middelpunt van feestmaaltijden en wordt in sommige landen zelfs geserveerd op bruiloften en grote vieringen. In 2016 werd Oezbeekse pilaf opgenomen op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed.