De guillotine is niét uitgevonden door de arts en politicus Joseph-Ignace Guillotin en hij is ook niet speciaal ontworpen om de afgezette Franse koning Lodewijk XVI (Louis XVI de France) te excuteren.

Toestellen om mechanisch te onthoofden bestonden al in de 13de eeuw. Wel heeft Guillotin een aantal verbeteringen doorgevoerd. Zo werd de valbijl verzwaard en kreeg hij de karakteristieke schuine vorm.

Als lid van de Franse Nationale Vergadering hield Guillotin op 10 oktober 1789 een toespraak voor de hervorming van de doodstraf. Die moest zo humaan en pijnloos mogelijk worden uitgevoerd. Bovendien vond Guillotin dat een excutie voor iedereen gelijk moest zijn, ongeacht de stand van de veroordeelde of de aard van het misdrijf.

Op 25 april 1792 werd de valbijl voor het eerst gebruikt voor een terechtstelling, en wel van de misdadiger Nicolas Jacques Pelletier. Tijdens de Franse Revolutie werd de machine zwaar ingezet maar het bleef bijna 200 jaar de officiële executiiemethode in Frankrijk en ook in andere landen.

De laatste executie met de guillotine vond plaats in Marseille op 10 september 1977. Hamida Djandoubi was een Tunesische migrant die werd veroordeeld werd voor de marteling van en moord op een 21 jaar oude vrouw.

Tijdens de Franse bezetting van Nederland werd de guillotine tussen 1911 en 1813 enkele malen ingezet. In België vond de laatste executie met guillotine plaats in 1918. Guillotine én beul moest men invoeren uit Frankrijk.

Meer informatie: nl.wikipedia.org