Soweto is de afkorting voor South Western Townships, de townships voor de zwarte bevolking ten zuidwesten van Johannesburg.

De scholierenopstand in Soweto begint in de ochtend van 16 juni 1976. Duizenden zwarte scholieren lopen die dag niet naar school maar naar een groot stadion voor een massaal protest tegen het onderwijssysteem. Ze hebben er genoeg van dat ze Afrikaans moeten leren op school, de taal van de blanke overheersers. Maar het is ook een aanklacht tegen apartheid op scholen en universiteiten en tegen het blanke regime.

De politie staat het protest niet toe en grijpt hard in. Agenten schieten met scherp op de kinderen. De eerste dag van de protesten vallen er 23 doden. Een van de eerste slachtoffers is de 13-jarige Hector Pieterson. Hij wordt een icoon voor de opstand.

Ondanks het politiegeweld gaan de protesten door. Ze verspreiden zich over het hele land. In de maanden die volgen, komen honderden scholieren om door politiekogels.

Honderden scholieren kwamen om bij de protesten in 1976, maar ze bereikten uiteindelijk wel hun doel. Hun boodschap en vooral de beelden van de opstand gingen de hele wereld over en leidden tot enorme verontwaardiging. Het blanke regime raakte in een isolement en de kiem voor het einde van de apartheid was gelegd, al duurde het nog tot 1990 voordat Nelson Mandela werd vrijgelaten en tot 1994 voordat zwarte Zuid-Afrikanen mochten stemmen.

Meer informatie: nos.nl