In welke Egyptische oase werden deze beroemde portretten ontdekt?

De Fajoemportretten zijn genoemd naar El Fajoem (ook geschreven als El Faiyum, Al Fayyum, El Faiyūm, Faiyum, Fayum en Fayoum). De stad vormt het hart van de El-Fajoem oase, een van de Westelijke Oases van Egypte.

De oase wordt ook wel de 'groententuin van Caïro' genoemd en was in de pre-dynastieke periode een moerasachtig gebied. In het Middenrijk werden deze moeraslanden door de farao's Amenemhat II en Senoeseret II drooggelegd om de gebieden bruikbaar te kunnen maken voor de landbouw. De grond wordt gevoed door Nijlmodder uit het Bahr Yussef-kanaal dat 24 km lang is en vanaf de Nijl naar het Qarunmeer (Birkat al-Qarun) loopt. Tegenwoordig is dat een zoutwatermeer en een kweekplaats voor tilapia en andere vissoorten.

De Fajoemportretten dateren uit 100 tot 300 n.C. toen de stad Arsinoë heette en Egypte door de Ptolemaeën werd geregeerd. Ze zijn geschilderd een inbrandtechniek, wat inhoudt dat ze zijn gemaakt met heel hete, gepigmenteerde bijenwas op een houten paneel. Door de droge hitte in de woestijnstad Fajoem konden de portretten tot op de dag van vandaag bewaard blijven.

Een groot deel van de ruim 1000 mummieportretten komen uit de necropolis van Hawara bij El Faiyum maar maar ze zijn ook op andere plekken aangetroffen, zoals bij Antinoöpolis.