Het Latijnse woord voor paard is 'equus', en daaruit is de term 'paardensport' ontstaan. Paardensport omvat verschillende ruiterevenementen die plaatsvinden op paardenshows en met name de competitieve evenementen voor paard en ruiter die worden gehouden tijdens de Olympische Zomerspelen. De drie disciplines binnen de paardensport zijn dressuur, springen en eventing. Het is belangrijk op te merken dat paardensport geen paardenraces, rodeo's of polo omvat.

Hoewel er al sinds de 7e eeuw v.Chr. georganiseerde ruiterspelen bestaan, ontstonden moderne rijwedstrijden in de 16e eeuw tijdens de Renaissance. Paardrijden, dat lange tijd een noodzaak was voor militairen, werd een interesse voor de welgestelden in hun vrije tijd. In verschillende Europese landen werden rijscholen opgericht om rijvaardigheden te onderwijzen. Dressuur begon waarschijnlijk in Italië rond 1550 door een trainer genaamd Frederiga Grisone.

Springen begon in 1869, toen de eerste wedstrijd werd gehouden op de Agricultural Hall Society paardenshow in Londen. Tegenwoordig vallen de meeste paardenshows en competities onder organisaties zoals de British Horse Society, de American Horse Shows Association, de Italiaanse Federatie van Paardensport en de Franse Federatie van Paardensport. Deze en andere soortgelijke verenigingen zijn aangesloten bij de Internationale Federatie voor Paardensport, opgericht in 1921 en gevestigd in Brussel, België.

Meer informatie: kids.britannica.com