Maya - wat is dat?

De Maya's zijn een inheems volk of groep inheemse volkeren in Midden-Amerika die bekend staan als de Mayabeschaving, vooral vanwege de rijken die ze stichtten in het precolumbiaanse Meso-Amerika en hun hoogontwikkelde cultuur.

In hun hoogtijdagen waren de Maya's een machtige beschaving. Ze worden meestal aangeduid als "de" Maya-beschaving; in feite zijn er veel overeenkomsten tussen de verschillende vindplaatsen uit het verleden - maar achter deze cultuur gaan verschillende volkeren schuil met min of meer verwante Maya-talen. Traditioneel wordt er een onderscheid gemaakt tussen Maya's uit het hoogland (in Chiapas en Guatemala) en Maya's uit het laagland (op het schiereiland Yucatán, in Petén en Belize), en niet alleen vanwege de geografische omstandigheden. In de loop van de geschiedenis kan een verschuiving van culturele centra van de hooglanden naar de laaglanden en vervolgens naar het noorden van het schiereiland Yucatán (bijvoorbeeld Chichén Itzá) worden waargenomen.