Voor de meeste christenen is het moeilijk voor te stellen dat Kerstmis op een andere dag dan 25 december valt. In de eerste drie eeuwen van het christendom werd de geboorte van Jezus Christus echter helemaal niet gevierd. De belangrijkste christelijke feestdagen waren Driekoningen op 6 januari, ter herdenking van de komst van de Wijzen na Jezus' geboorte, en Pasen, dat de opstanding van Jezus vierde. De eerste officiële vermelding van 25 december als feestdag voor Jezus' geboorte komt uit een vroege Romeinse kalender uit 336 na Christus.

De Bijbel vermeldt zijn exacte geboortedatum niet, en het kerstverhaal bevat tegenstrijdige aanwijzingen. Bijvoorbeeld, de aanwezigheid van herders en hun schapen suggereert een geboorte in de lente. Toen kerkelijke autoriteiten aan het einde van de derde eeuw voor 25 december kozen, wilden ze waarschijnlijk dat de datum samenviel met bestaande heidense festivals ter ere van Saturnus (de Romeinse god van de landbouw) en Mithra (de Perzische god van het licht).

De viering van Kerstmis verspreidde zich in de daaropvolgende eeuwen door de westerse wereld, maar veel christenen bleven Driekoningen en Pasen als belangrijker beschouwen.

De puriteinen in koloniaal Nieuw-Engeland verboden zelfs de viering ervan, omdat ze de tradities—zoals het geven van geschenken en het versieren van bomen—als heidens beschouwden. In de vroege dagen van de Verenigde Staten werd Kerstmis gezien als een Britse gewoonte en raakte het uit de mode na de Amerikaanse Revolutie. Pas in 1870 werd Kerstmis een federale feestdag.

Meer informatie: en.wikipedia.org