Moais zijn grote stenen beelden die zich bevinden op Paaseiland, dat door de lokale bevolking Rapa Nui wordt genoemd. Het woord moai is Polynesisch en betekent simpelweg standbeeld.

Het overgrote deel van de 1043 bekende moais is gehouwen uit gecompacteerde vulkanische as die te vinden is nabij de vulkaankrater Rano Raraku, waar nog 394 beelden zichtbaar zijn.

Hoewel men vaak denkt dat het stenen hoofden zijn, zijn de moais in feite torso's met buitenproportioneel grote hoofden. Langs de torso lopen de armen waarvan de handen op de buik liggen. De handen hebben opvallend lange nagels.

Nadat ze afgewerkt waren, werden de beelden naar bepaalde ceremoniële plekken gebracht. Daar werden de ogen ingelegd met wit koraal en pupillen van obsidiaan. Sommige beelden droegen in het verleden een pukao. Een pukao is een hoofddeksel gehouwen uit een heel lichtrode vulkanische steen, genaamd scoria. Een ahu is het stenen platform waarop sommige beelden staan.

De beelden zouden overleden familieleden kunnen voorstellen of stamhoofden. Rond 1700 stopten de bewoners met het maken van moais. De moai-cultus maakte toen plaats voor de Tangata Manu, de vogelmancultus.

Een tiental moais worden tentoongesteld in musea buiten het eiland, onder meer in het British Museum, het Louvre en het Koninklijke Museum voor Kunst en Geschiedenis in Brussel.

Meer informatie: nl.wikipedia.org