Internationale eenheden (IU) worden gebruikt om de sterkte van grondstoffen aan te duiden wanneer dit niet mogelijk is met massa-eenheden. Dit komt bijvoorbeeld voor wanneer de grondstof bestaat uit een lange keten met een wisselend aantal functionele groepen, of wanneer de grondstof een mengsel is van stoffen met verschillende massa’s per functionele groep. In dergelijke gevallen is de massa niet strikt evenredig aan de sterkte van de grondstof. Vaak moet de inhoud van deze stoffen met biologische methoden worden bepaald.

Wanneer een stof in IU wordt voorgeschreven en moet worden gewogen, wordt de hoeveelheid berekend met de omrekeningsfactor die op het etiket of in het analysecertificaat staat vermeld. Voor vitamines A en D is het aantal IU per gram gestandaardiseerd. Andere bekende voorbeelden van stoffen die in IU worden gemeten, zijn polymyxine en vitamine E.

Voorschrijvers blijven vaak eenheden gebruiken, zelfs als er al lange tijd een bekende chemische inhoud voor de stof bestaat.

In sommige gevallen wordt het aantal IU per verpakkingsunit aangegeven, bijvoorbeeld per ampul benzylpenicilline natrium. De inhoud van het verpakking wordt dan verdund tot een bekend volume, en een berekend volume kan dan worden opgetrokken.

Meer informatie: ofipharma.com