Antarctica is een uniek continent dat bijna volledig bedekt is met ijs en de Zuidpool van de aarde omvat. Het is het vijfde grootste continent ter wereld en heeft een extreem klimaat. De gemiddelde wintertemperatuur ligt rond de min 34,4 graden Celsius, maar in het binnenland kan het nog veel kouder zijn. De laagste temperatuur ooit gemeten was min 89,4 graden Celsius. In de zomer kan de temperatuur oplopen tot 15 graden Celsius, wat uitzonderlijk warm is voor deze regio.

Wat Antarctica echt bijzonder maakt, is de afwezigheid van een traditionele dag-nachtcyclus. Dit komt door de helling van de aardas ten opzichte van de zon. Gedurende de zomermaanden is Antarctica continu blootgesteld aan zonlicht, wat resulteert in zes maanden daglicht. In de winter daarentegen is het continent zes maanden lang gehuld in duisternis, omdat het dan van de zon af gekanteld is.

Deze unieke seizoensveranderingen zijn het gevolg van de baan van de aarde rond de zon. Terwijl de aarde draait, worden verschillende delen van de planeet direct door de zon beschenen. Hierdoor ervaart Antarctica zijn extreme licht- en donkerperioden, wat het onderscheidt van andere continenten.

Meer informatie: spaceplace.nasa.gov