Op 5 december 1872 werd tussen de Azoren en de Portugese kust een vrijwel onbeschadigd schip aangetroffen. Er ontbrak echter enig spoor van één of meer bemanningsleden, waardoor de mysterieuze verdwijning de gemoederen flink bezig hield. Het schip Mary Celeste had voor zijn vertrek op 7 november 1872 vanuit New York al een paar ongelukken meegemaakt, waaronder de dood van de eerste kapitein. De Mary Celeste had een lading van ruim 1700 vaten ruwe industriële alcohol aan boord, die als eindbestemming het Italiaanse Genua hadden. Het schip stond onder leiding van de Amerikaan Benjamin Briggs, een zeer ervaren zeeman.

Een kleine maand later, op 5 december, passeerde het Britse schip Dei Gratia de Mary Celeste op enige afstand. Ondanks dat de zeilen van de Mary Celeste gehesen waren, troffen de bemanningsleden van de Dei Gratia een onbemand schip aan.

Het schip werd naar de kust van Gibraltar gebracht en de geruchtenmachine begon haar werk te doen. Zo zou er piraterij hebben plaatsgevonden op het schip. Er werd ook rekening gehouden met een aanval van een octopus of van aliëns die de bemanningsleden moet hebben afgeschrikt. Het grootste gerucht was de mogelijke verzekeringsfraude waardoor de Mary Celeste een verzekerings- en bergingspremie op kon strijken. Er ging lange tijd een gerucht ten ronde over een komeet die in twee stukken zou zijn gebroken, de komeet van Biela. Deze zware stenen regen zou de bemanningsleden hebben afgeschrikt om aan boord te blijven.

Meer informatie: isgeschiedenis.nl