Terwijl mensen cirkelvormige pupillen hebben, waarom hebben katten verticale pupillen als op de afbeelding?

Wij mensen hebben ronde pupillen. Maar dat is zeker niet de standaard. Zo hebben schapen bijvoorbeeld een horizontaal streepje als pupil, terwijl de kat een verticaal streepje heeft. Maar waarom zijn er zulke grote verschillen? Onderzoekers analyseerden de pupillen van 214 dieren die op het land wonen. Ze ontdekten al snel een patroon.

Zo blijken soorten met een lange, verticale pupil (zoals de kat) ’s nachts en overdag actief te zijn. Ook waren het vaak roofdieren die hun prooi vingen door een hinderlaag te leggen. Dieren met een horizontale pupil waren doorgaans planteneters die de ogen aan de zijkant van de kop hadden zitten. Dieren met ronde pupillen waren ‘actieve jagers’: zij gingen actief achter hun prooi aan en waren met name overdag actief.