Het Indische kastensysteem maakt een onderscheid tussen jati's en varna's. Er zijn letterlijk duizenden jati's die in grootte variëren van enkele duizenden tot miljoenen mensen die allemaal uit eenzelfde gemeenschap of geboortegroep stammen. De meeste zijn buiten hun eigen regio onbekend en het is nauwelijks tot niet mogelijk om uit deze groep te stappen.

Varna's vormen echter de ruggengraat van het Indische kastensysteem. Varna's zijn een begrip uit het brahamisme en worden dus vooral geassocieerd met het hindoeïsme (dat hieruit is ontstaan) maar ook andere religies in India erkennen, minstens gedeeltelijk, het kastensysteem. Varna's zijn ideaaltypes en worden bijgevolg in heel algemene termen omschreven. Tussen varna's is er wel enige sociale mobiliteit mogelijk waarbij mensen overgaan van de ene naar de andere varna.

Er zijn vier varna's:

- brahmanen, de priesterlijke en geleerde klasse

- kshatriya's, de strijders en heersers en ook de grootgrondbezitters

- vaishya's, de landbouwers en handelaars

- shudra's, de burgers en arbeiders

Als vijfde klasse worden de dalits of onaanraakbaren onderscheiden maar die worden expliciet aangeduid als avarna (niet-varna).

Het verband tussen en het belang van jati en varna varieert per gebied en per doctrine die aangehangen wordt.

Meer informatie: nl.wikipedia.org