Een derwisj is een islamitische soefigeestelijke die de gelofte van armoede heeft afgelegd. Over de herkomst van de naam wordt gediscussieerd. Volgens sommigen komt het van het Perzische woord voor 'bedelaar', anderen vertalen het als 'deuropener', een verwijzing naar de spirituele rijkdom die de derwisjen nastreven. De naam heeft dezelfde betekenis als het Arabische 'fakir'.

De derwisjen ontstonden in de 8ste of 9de eeuw toen islam in contact kwam met het hindoeisme. Ze zijn georganiseerd in religieuze ordes, de zogenaamde tariqas. Sommigen van die ordes leven in kloosters, de zogenaamde zawiya's (Arabisch) of tekkés (Turks), anderen trekken vrij rond.

De Dansende Derwisjen of Draaiende Derwisjen -officieel de Mevlevi-orde (Turks: Mevlevilik of Mevleviyye)- is een van de bekendste tariqas. De orde vindt zijn oorsprong in Konya, de thuishaven van Mavlala rumi Jeladdin, een gerespecteerde 13de-eeuwe geleerde.

Kenmerkend voor de Draaiende Derwisjen is hun gebedsceremonie, de Sama, waarbij de derwisjen met ronddraaiende bewegingen proberen in extase te komen. Aan het begin van de ceremonie leggen de derwisjen hun zwarte cape (de Hırka, een symbolisch grafdoek) af en dan begint de extatische dans. Ze draaien in tegenwijzerzin met de rechterhandpalm naar boven om de zegen van God te ontvangen en de linkerpalm naar onderen om de zegen aan deze wereld over te dragen.

Meer informatie: nl.wikipedia.org