Treinen verplaatsen zich over twee stalen rails die naast elkaar liggen. Deze rails zorgen ervoor dat treinen veilig en efficiënt grote afstanden kunnen afleggen, vaak met hoge snelheid en zware ladingen. In tegenstelling tot auto's kunnen treinen alleen rijden waar rails liggen, waardoor het spoorwegnet bepaalt waar treinen naartoe kunnen.

De komst van rails betekende een enorme vooruitgang in vervoer. Oorspronkelijk werden rails van hout gemaakt, maar al snel stapte men over op ijzer en later staal, omdat deze materialen veel sterker en duurzamer zijn. Dankzij het spoor kunnen steden, dorpen en zelfs landen met elkaar verbonden worden. Spoorwegen zijn vandaag de dag nog steeds onmisbaar voor zowel personenvervoer als het transport van goederen.