De Olympische Winterspelen vinden doorgaans plaats in steden met een koud klimaat en voldoende sneeuwval. Dit is essentieel omdat veel wintersporten, zoals skiën, schaatsen en snowboarden, afhankelijk zijn van natuurlijke sneeuw en ijs om veilig en eerlijk te kunnen worden beoefend.

Steden als Oslo, Calgary en Sotsji zijn bekende voorbeelden van gaststeden met uitstekende faciliteiten voor wintersporten en prachtige besneeuwde landschappen. Hoewel er soms gebruik wordt gemaakt van kunstsneeuw, blijft het klimaat van de locatie een doorslaggevende factor bij de keuze van de gaststad. Sinds de eerste Winterspelen in Chamonix in 1924 is het traditie dat deze spelen plaatsvinden op plekken waar de winterse omstandigheden optimaal zijn voor sporters en toeschouwers.