Een schrikkelseconde is een extra seconde die soms wordt toegevoegd aan atoomklokken om de tijd nauwkeurig gelijk te houden met de draaiing van de aarde. De aarde draait namelijk niet altijd precies even snel; factoren zoals aardbevingen en oceaanstromen zorgen voor kleine variaties. Door af en toe een schrikkelseconde toe te voegen, blijft onze officiële tijd kloppen met de werkelijke rotatie van de aarde.

Schrikkelseconden worden meestal toegevoegd aan het einde van juni of december, maar er is geen vast schema. Sinds 1972 gebeurt dit onregelmatig. Voor veel moderne technologieën, zoals computersystemen, GPS en financiële markten, kan het toevoegen van een schrikkelseconde voor problemen zorgen, omdat deze systemen afhankelijk zijn van exacte tijd. Daarom is er discussie over het nut van de schrikkelseconde, maar het laat zien hoe belangrijk zelfs één seconde kan zijn in onze digitale samenleving.