Een regenboog ontstaat wanneer zonlicht op talloze kleine waterdruppels in de lucht valt, bijvoorbeeld na een regenbui. Het licht wordt bij het binnendringen van de druppel gebroken (gerefracteerd), vervolgens binnenin de druppel weerkaatst en bij het verlaten opnieuw gebroken. Hierdoor wordt het witte zonlicht gesplitst in de verschillende kleuren van het spectrum, zoals rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo en violet. Elke kleur buigt in een iets andere hoek, waardoor de kenmerkende gekleurde boog ontstaat.

De precieze volgorde en intensiteit van de kleuren hangen af van de grootte van de waterdruppels en de positie van de zon. Omdat miljoenen druppels tegelijk dit proces uitvoeren, zien we een complete regenboog aan de hemel. Regenbogen zijn niet alleen een prachtig natuurverschijnsel, maar laten ook zien hoe licht zich gedraagt. Ze herinneren ons eraan dat natuurkunde overal om ons heen is, zelfs in alledaagse schoonheid.