Etsen is een diepdruktechniek, die is voortgekomen uit de kopergravure. Het zijn beide diepdruk technieken, waarbij in een metalen plaat een afbeelding wordt aangebracht.

De koperen, of bij etsen ook wel zinken platen worden zeer nauwkeurig gepolijst, zodat de afdrukken zo zuiver mogelijk zullen zijn. Ook worden vaak de hoeken afgezoet (iets rondgevijld), zodat ze bij het drukken niet door het papier heen gaan.

Maar waar men bij kopergravures de afbeelding rechtstreeks in de koperen plaat krast, wordt voor een ets de plaat eerst helemaal afgedekt. Aan de achterkant wordt harde schellak aangebracht en aan de voorkant een etsmedium op was-basis waarin de tekening wordt gekrast.

Hierna gaat de plaat enige tijd in een sterk zuurbad, om de afbeelding in te etsen.

Tijdens het etsproces worden er geregeld drukproeven gedaan, staten genoemd. Men kan dan zien of de etsing al diep genoeg is, en nog uitbreidingen of aanpassingen doen. Omdat er in spiegelbeeld in een waslaag wordt gewerkt is het niet altijd goed zichtbaar hoe het eindresultaat eruit gaat zien.

Na het zuurbad wordt de etswas van de voorkant verwijderd, en kan er gedrukt worden. Dit gebeurt met een etspers, waar de ets onderdoor wordt gedraaid.

Van elke etsplaat kan slechts een gelimiteerd aantal afdrukken worden gemaakt, omdat de platen slijten tijdens het drukken, en de afbeeldingen naar verloop van tijd minder scherp en helder worden.

Daarom zijn vroege drukken altijd kostbaarder dan late.

Meer informatie: nl.wikipedia.org