Waarom heeft de Indiase regering toeristen het bezoek aan het eiland North Sentinel verboden?

North Sentinel Island is een klein eiland van de Andamanen in de Baai van Bengalen, ten westen van het zuidelijke gedeelte van Zuid-Andaman. Het eiland heeft een oppervlakte van 72 km² en valt bestuurlijk gezien onder het unieterritorium Andamanen en Nicobaren, dat weer onder India valt. Het grootste deel van het eiland is bebost en het wordt omgeven door koraalriffen. Het eiland kent daarnaast geen natuurlijke haven.

De inheemse bevolking van het eiland bestaat uit Sentinelezen en hun aantal wordt geschat tussen de 50 en 400 personen. De Sentinelezen weigeren elk contact met andere mensen en behoren tot de laatste groepen geïsoleerde volkeren ter wereld die nog niet zijn beïnvloed door de moderne beschaving. Hoewel er in het verleden enkele malen vreedzaam contact is geweest met de Sentinelezen door het aanbieden van kokosnoten, worden buitenstaanders over het algemeen met veel geweld op afstand gehouden of verjaagd. De Indiase overheid bemoeit zich op geen enkele wijze met de bewoners op het eiland, waardoor het eiland in feite volledig onafhankelijk is.

Het eiland wordt inmiddels beschermd door de overheid. Er geldt een volledig toegangsverbod voor het eiland en de omliggende zee binnen een straal van 3 zeemijl, ter bescherming van de cultuur van de Sentinelezen en om gewelddadigheden te voorkomen, maar ook omdat bacteriën en virussen die normaal niet erg schadelijk zijn, voor de eilandbewoners door gebrek aan afweerstoffen dodelijk kunnen zijn.