Waarom werden wortels in de 16e en 17e eeuw in Nederland oranje gekweekt?

Wortels zijn oorspronkelijk niet oranje, maar paars, wit, geel of rood. De oranje wortel zoals we die nu kennen, ontstond rond de 16e en 17e eeuw in Nederland door gerichte teelt en kruisingen. Nederlandse boeren wilden een wortel ontwikkelen met een zoetere smaak en een hogere opbrengst, en tegelijkertijd een eerbetoon aan het huis van Oranje, de regerende familie van Nederland. Door het selectief kweken van gele en rode wortelsoorten lukte het hen om een feloranje wortel te creëren, die vandaag de dag wereldwijd het meest voorkomend is.

De oranje kleur is het gevolg van een hoge concentratie aan bètacaroteen, een oranje pigment en een belangrijke bron van vitamine A.