De uitreiking van de Ig Nobelprijzen is een jaarlijks terugkerend evenement waar veel wetenschappers reikhalzend naar uitkijken. Tijdens de uitreiking passeren veel ludieke en grappige studies de revue. “De Ig Nobelprijzen zijn misschien wel het hoogtepunt van de wetenschappelijke kalender,” aldus het vakblad Nature. De prijs is eigenlijk een parodie op de bekende Nobelprijs en is in het leven geroepen om te laten zien dat wetenschap allesbehalve duf en saai is.

De Nederlandse wetenschappers Alessandro Corbetta en Federico Toschi sleepten een Ig in de wacht voor onderzoek naar bewegingen in mensenmassa’s. Ze analyseerden de voetgangersbewegingen van vijf miljoen reizigers in het Eindhovense treinstation en ontdekten dat mensen gemiddeld minimaal 75 cm afstand houden om botsingen te voorkomen. “We zijn hartstikke trots op deze prijs, de erkenning is mooi,” aldus Corbetta.

Voor het onderzoek installeerden Corbetta en Toschi 4 sensoren onder de perrons van station Eindhoven. Zes maanden lang observeerden ze hoe miljoenen voetgangers het meetgebied van 27 m2 binnenwandelden. En het lijkt erop dat voetgangers onbewust constant bezig zijn met het vermijden van botsingen met tegenliggers. Als er een aanvaring dreigt, passen ze meters van tevoren al hun looppad aan. Ongeveer 18.000 voetgangers bleken uiteindelijk toch precies tegenover elkaar uit te komen; een potentieel botsingsgevaar dus. “Ongeveer 80 voetgangers bleken daadwerkelijk met elkaar te botsen,” aldus Corbetta.

Meer informatie: scientias.nl