De start van sprintafstanden gebeurt vanuit een startblok. Als de starter het commando "op uw plaatsen" (internationaal "on your marks") geeft, neemt de atleet plaats achter de startlijn, zodanig dat beide voeten het startblok raken en beide handen evenals één knie de grond. Na het commando "klaar" ("ready") volgt de uiteindelijke startpositie. De atleet richt zich op, maar beide handen moeten de grond en beide voeten moeten het startblok blijven raken.

De atleet mag pas vertrekken nadat het startschot heeft geklonken. Is er sprake van een valse start, dan wordt de deelnemer gediskwalificeerd, behalve in de meerkamp. In de meerkamp wordt per serie een eerste valse start afgedaan met een waarschuwing.

Meer informatie: nl.wikipedia.org