Een publiek goed is een product of dienst waar iedereen gebruik van kan maken, zonder dat iemand wordt buitengesloten. Denk bijvoorbeeld aan straatverlichting, schoon drinkwater of nationale veiligheid. Zulke goederen worden vaak door de overheid geregeld, omdat bedrijven er meestal geen winst mee kunnen maken als iedereen er gratis gebruik van kan maken.

Publieke goederen hebben twee belangrijke eigenschappen: ze zijn niet-uitputbaar en niet-uitsluitbaar. Niet-uitputbaar betekent dat het gebruik door de één het gebruik door een ander niet beperkt. Niet-uitsluitbaar houdt in dat niemand kan worden geweerd van het gebruik, ook niet als diegene er niet voor betaalt. Daarom is het belangrijk dat de overheid of de samenleving samen zorgt voor deze voorzieningen. Zo profiteert iedereen, wat bijdraagt aan het algemeen belang en een goed functionerende samenleving.