In de natuurkunde verwijst 'quantum' naar de kleinst mogelijke hoeveelheid van een bepaalde grootheid, zoals energie. Dit begrip vormt de basis van de quantummechanica, een tak van de natuurkunde die het gedrag van de allerkleinste deeltjes, zoals elektronen en fotonen, beschrijft. In tegenstelling tot de klassieke natuurkunde, waar energie als een vloeiende stroom wordt gezien, laat de quantummechanica zien dat energie in afzonderlijke, ondeelbare pakketjes wordt overgedragen: de zogenaamde quanta.

Dankzij de quantummechanica begrijpen we nu verschijnselen zoals het golf-deeltje-dualiteit, quantumverstrengeling en tunneling. Deze kennis heeft geleid tot belangrijke technologische ontwikkelingen, waaronder lasers, MRI-scanners en quantumcomputers. Door verder onderzoek naar quantumverschijnselen ontdekken wetenschappers steeds meer mogelijkheden om de bouwstenen van de natuur te benutten voor nieuwe toepassingen.