Wanneer een adder zich bedreigd voelt, zal hij meestal proberen een confrontatie te vermijden. Toch heeft hij duidelijke waarschuwingssignalen om zichzelf te beschermen. Een van de meest opvallende reacties is het sissen, waarmee de adder aangeeft dat hij zich niet op zijn gemak voelt. Daarnaast kan de adder waarschuwingsbeten uitdelen. Deze beten zijn vaak zonder of met weinig gif, omdat het dier zijn gif liever spaart voor het vangen van prooien of voor situaties waarin hij echt in gevaar is.

Het sissen en het geven van waarschuwingsbeten zijn bedoeld om een potentiële vijand af te schrikken. Hiermee laat de adder zien dat hij bereid is zichzelf te verdedigen, in de hoop dat de dreiging zich terugtrekt. Dit gedrag voorkomt vaak dat het dier daadwerkelijk moet vechten of zijn kostbare gif verspilt. Door deze strategie kan de adder zijn gifvoorraad efficiënt beheren en zichzelf beschermen zonder onnodig risico te lopen. Zo blijft hij veilig en klaar om te jagen wanneer dat nodig is.