Schoenen zijn al minstens 40.000 jaar een onderdeel van de menselijke beschaving. Het oudste bewaard gebleven schoeisel, gevonden in een grot in Armenië, dateert uit 3500 v.Chr. Deze oude leren mocassins tonen aan hoe lang mensen hun voeten al beschermen.

Vóór de massaproductie waren schoenen luxeartikelen die vaak de sociale status aangaven. In het oude Egypte droegen alleen farao's en hoge functionarissen sandalen, terwijl Europese middeleeuwse edelen onpraktisch lange schoenen met puntige neuzen droegen, genaamd "poulaines", die tot wel 60 centimeter voorbij de voet konden uitsteken! Hoe langer de punt, hoe hoger de status.

De moderne schoenenindustrie ontstond in de 19e eeuw met de mechanisatie, maar echt gepersonaliseerd schoeisel bleef tot voor kort exclusief. De gemiddelde persoon loopt ongeveer 160.000 kilometer in zijn leven, genoeg om de aarde vier keer rond te lopen, waardoor schoenen een van onze meest essentiële kledingstukken zijn. Interessant is dat mensen de enige primaten zijn die schoenen dragen, wat onze voetstructuur door de generaties heen heeft veranderd, waardoor moderne menselijke voeten smaller zijn met kortere tenen dan die van onze voorouders.