Popeye de Zeeman werd gecreëerd door Elzie Crisler Segar en verscheen voor het eerst in de strip "Thimble Theater" in 1929. Hoewel hij aanvankelijk een bijfiguur was, werd Popeye al snel populair onder de lezers en werd hij in 1931 de hoofdpersoon van de strip. Dit succes leidde ertoe dat Max Fleischer de strip omzette in een reeks korte animatiefilms voor Paramount Pictures. Deze animatiefilms waren zeer geliefd bij het publiek in de jaren '30 en '40. Paramount bleef deze shorts produceren tot 1957.

Een van Popeye's meest herkenbare eigenschappen is de superkracht die hij krijgt door het eten van spinazie uit blik. Aanvankelijk kreeg Popeye zijn kracht door het hoofd van een magische kip te wrijven, maar in 1932 besloten de schrijvers dat spinazie de bron van zijn bovennatuurlijke krachten zou worden. Dit werd een kenmerkend aspect van zijn karakter, met de beroemde uitspraak: "I'm strong to the finich 'Cause I eats me spinach".

Deze verandering werd ingegeven door de Grote Depressie, toen de overheid het ijzerrijke groente promootte als vervanging voor vleesproducten. Popeye werd gezien als een effectieve manier om dit te doen, wat leidde tot een enorme toename in spinazieconsumptie in de Verenigde Staten, met rapporten die een stijging van wel 33% melden.

Meer informatie: www.wsls.com