Auto's rijden doordat hun motor energie uit brandstof omzet in beweging. Meestal is deze brandstof benzine of diesel, beide afkomstig uit aardolie. Door verbranding van brandstof in de motor komt energie vrij die de auto aandrijft.

Steeds meer auto's maken tegenwoordig gebruik van alternatieve energiebronnen zoals elektriciteit of waterstof. Toch zijn benzine en diesel wereldwijd nog steeds de meest gebruikte brandstoffen voor voertuigen. De overgang naar schonere energie is in volle gang, maar op dit moment blijft brandstof onmisbaar voor de meeste auto's.